Des systèmes robotiques sont exposés dans le showroom de SUPCON Technology, illustrant les travaux de l’entreprise en robotique et en automatisation industrielle. Photo : SUPCON / NNA News

NNA News - Un étudiant sud-africain installé en Chine a découvert de près l’automatisation industrielle et la robotique lors d’une visite chez SUPCON Technology à Hangzhou, une expérience qui met en lumière le rôle croissant de la fabrication intelligente et des compétences techniques dans l’avenir de l’industrie.

Malatji Lethabo Progress, étudiant à l’Université des sciences et technologies du Zhejiang, s’est rendu dans cette entreprise chinoise de technologies industrielles dans le cadre du programme « Explore China » de son université. L’Université des sciences et technologies du Zhejiang propose ce programme aux étudiants internationaux dans le cadre de ses activités d’apprentissage pratique et culturel.

La visite a fait découvrir à l’étudiant les systèmes de contrôle industriel, les capteurs, la simulation de procédés, la robotique et les technologies servant à surveiller et à piloter les opérations industrielles. « Avant cette visite, je n’avais qu’une compréhension rudimentaire de l’automatisation, fondée uniquement sur ce que j’avais appris en cours », a écrit Progress dans un récit publié par La Diplomatique d'Abidjan.

Il a expliqué que la visite avait modifié sa compréhension de l’automatisation, en particulier après avoir vu comment différentes machines et systèmes de contrôle fonctionnent ensemble. « J’ai compris que l’automatisation ne consiste pas seulement à remplacer des humains par des machines, mais aussi à améliorer la sécurité, l’efficacité et la productivité », a-t-il écrit.

SUPCON développe des technologies d’automatisation industrielle et de numérisation pour les industries de procédés. Son offre comprend des systèmes de contrôle distribués, des automates programmables, des logiciels industriels, de l’instrumentation et de la robotique. L’entreprise indique que ses systèmes sont conçus pour rendre les opérations industrielles plus sûres et plus efficaces.

Des étudiants internationaux de l’Université des sciences et technologies du Zhejiang posent lors d’une visite de pratique sociale « Explore China » chez SUPCON Technology, à Hangzhou. Photo : Mohamed Compaore

L’entreprise fait remonter sa création à 1993, même si Zhejiang SUPCON Technology Co., Ltd. n’a été immatriculée en tant que société qu’en 1999. Elle a développé ses activités à l’international et déclare être présente en Asie-Pacifique, au Moyen-Orient, en Afrique et en Europe.

Pendant la visite, Progress a observé des systèmes qui collectent des informations telles que la température, la pression, les niveaux de liquide et les débits, avant de transmettre ces données aux systèmes de contrôle. Il a indiqué que les démonstrations montraient comment les opérateurs peuvent surveiller les procédés industriels depuis des salles de contrôle centralisées plutôt qu’en vérifiant manuellement chaque machine.

La visite comprenait également les solutions robotiques Plantbot de SUPCON, conçues pour des tâches industrielles routinières ou dangereuses. L’offre robotique de l’entreprise comprend des robots d’inspection capables de patrouiller dans des zones à haut risque, de détecter des fuites et de collecter des informations en temps réel.

Progress a indiqué que les démonstrations de robotique figuraient parmi les moments les plus marquants de la visite. Il a mis en avant NAVIAI, un robot humanoïde développé par le Zhejiang Humanoid Robot Innovation Center, dont SUPCON est le principal soutien. SUPCON présente NAVIAI comme s’inscrivant dans ses investissements en IA industrielle et en robotique.

Il a également observé des robots mobiles autonomes de la série EMMA, que SUPCON décrit comme des systèmes de transport de matériaux dans des environnements industriels et logistiques. Certains modèles peuvent transporter des charges allant jusqu’à plusieurs tonnes.

Pour Progress, l’expérience a soulevé des questions sur la manière dont l’Afrique du Sud pourrait utiliser des technologies similaires tout en préparant les travailleurs à l’évolution des métiers industriels. « J’ai compris que l’automatisation ne signifie pas nécessairement le chômage ; elle change plutôt la nature du travail », a-t-il écrit, estimant que des travailleurs resteront nécessaires pour la surveillance des systèmes, la maintenance, le dépannage et la prise de décision.

La question est particulièrement pertinente pour le secteur manufacturier sud-africain. Statistics South Africa a indiqué que la production manufacturière avait reculé de 1,3 % en 2025, tandis que les grands industriels utilisaient 76,6 % de leur capacité de production en mai 2026.

Progress a estimé qu’un investissement accru dans l’éducation, la technologie et les infrastructures permettrait à l’Afrique du Sud de tirer parti de l’automatisation industrielle tout en créant des débouchés pour les travailleurs dotés de compétences techniques avancées.

L’expérience de Hangzhou a donc offert plus qu’une introduction à la robotique. Elle a donné une vision concrète de la manière dont l’automatisation, l’intelligence artificielle et les compétences humaines sont de plus en plus associées dans la production industrielle moderne.