De grosses vagues s’abattent sur un phare côtier par mer agitée. L’image illustre le contexte côtier potentiel d’une activité sismique en mer. Photo : Terra Guard

NNA News : un séisme initialement mesuré à une magnitude de 5,8 a été enregistré au sud de l’Afrique dimanche en fin de journée, avec un épicentre situé en mer à environ 10 kilomètres de profondeur. 

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Le Centre de recherche allemand en géosciences GFZ a enregistré le séisme à 20 h 54 UTC le 20 septembre, soit 22 h 54 à l’heure normale d’Afrique du Sud, et a d’abord situé l’épicentre à 48,41 degrés de latitude sud et 31,47 degrés de longitude est. L’événement a ensuite été enregistré par d’autres systèmes de surveillance sismique avec des paramètres légèrement différents. L’Institut d’études géologiques des États-Unis a retenu une magnitude de 5,7, avec un épicentre situé à environ 48,43 degrés sud et 31,23 degrés est, également à 10 kilomètres de profondeur.

L’écart de magnitude reflète le caractère préliminaire des mesures sismiques. Les agences sismiques peuvent réviser la magnitude et la localisation à mesure que des données supplémentaires sont traitées. Le GFZ a indiqué que son service d’information sur les séismes fournit des données préliminaires issues de réseaux sismiques du monde entier et que les paramètres déterminés automatiquement peuvent être révisés après une analyse plus poussée par des sismologues.

Les coordonnées situent le séisme au sud du continent africain et en mer, et non sur le territoire sud-africain. L’événement ne doit donc pas être décrit comme un séisme ayant frappé l’Afrique du Sud. Le Council for Geoscience exploite le Réseau national de sismographes d’Afrique du Sud, qui surveille les séismes survenant dans le pays et aux alentours. Ce réseau fournit les données instrumentales utilisées pour évaluer l’activité sismique et les risques sismiques.

Une carte montre la localisation préliminaire du séisme enregistré au sud du continent africain, en mer dans le sud de l’océan Indien. Crédit photo : TerraGuard

Au moment de la publication, NNA n’avait trouvé aucun signalement vérifié de victimes, de dommages structurels ou d’autres conséquences en Afrique du Sud liés à ce séisme. La localisation en mer place également l’épicentre à une distance considérable du littoral peuplé de l’Afrique du Sud. La profondeur préliminaire de 10 kilomètres indique la profondeur du foyer du séisme sous la surface de la Terre, mais n’établit pas à elle seule le niveau de danger ressenti par les populations.

L’événement s’est produit dans l’ensemble régional de l’Afrique australe, où les agences de surveillance sismique suivent en permanence les séismes et autres mouvements du sol. L’Earthquake Explorer mondial du GFZ fournit des informations en quasi-temps réel sur les événements sismiques et permet de consulter les paramètres préliminaires au fur et à mesure de leur mise à jour.