Des experts internationaux en combinaisons de protection recueillent des échantillons lors d'un exercice sur le terrain conçu pour tester les procédures d'enquête sur les explosions nucléaires suspectes dans la région d'Erongo en Namibie. Photo : Namibia Times

Agence NNA - La Namibie accueille environ 250 experts internationaux pour un exercice visant à tester les procédures et équipements utilisés pour enquêter sur les explosions nucléaires suspectes, renforçant ainsi les préparatifs du système international de vérification établi en vertu du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE).

L'Exercice intégré sur le terrain 2026, connu sous le nom d'IFE26, se déroule du 10 octobre au 20 novembre dans la région d'Erongo. L'Organisation du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (OTICE) a indiqué que l'exercice est conçu pour évaluer si les équipes d'inspection peuvent fonctionner efficacement dans des conditions ressemblant à une véritable enquête.

Les participants incluent des équipes d'inspection désignées par les signataires du traité, des experts techniques nationaux, du personnel de l'OTICE et des évaluateurs externes. Environ 150 tonnes d'équipements techniques et de soutien ont été transportées en Namibie par voie maritime et aérienne.

Le secrétaire exécutif de l'OTICE, Robert Floyd, a déclaré que les inspections sur place fourniraient un moyen d'établir ce qui s'est passé lorsque les données de surveillance soulèvent des questions sur les essais nucléaires possibles.

« Bien que nous comptons sur le Système international de surveillance (SIM) pour détecter les explosions d'essais nucléaires, la confirmation définitive doit toujours provenir de ce qui est trouvé sur le terrain, ce qui est là que l'inspection sur place complètera le tableau », a déclaré Floyd dans l'annonce de l'organisation concernant le rôle d'accueil de la Namibie.

L'exercice comprend l'établissement d'une base opérationnelle temporaire à Swakopmund et la réalisation d'activités sur le terrain dans une zone d'inspection désignée dans la région d'Erongo. Les équipes testeront les techniques d'inspection, les opérations sur le terrain, la gestion des données et les arrangements logistiques.

Oleg Rozhkov, directeur de la Division des inspections sur place de l'OTICE, a déclaré que l'exercice réunirait des experts pour évaluer les capacités opérationnelles du système.

« L'IFE26 devrait réunir environ 250 participants du monde entier, qui appliqueront leur formation et expertise dans un scénario conçu pour être aussi proche que possible d'une véritable inspection sur place », a déclaré Rozhkov.

La ministre namibienne des Relations internationales et du Commerce, Selma Ashipala-Musavyi, a déclaré que l'accueil de l'exercice démontrait l'engagement du pays en faveur du désarmement nucléaire et du soutien aux efforts internationaux de vérification, selon la déclaration rapportée par Xinhua.

En vertu du TICE, les inspections sur place sont destinées à clarifier si une explosion d'essai nucléaire a eu lieu. Une fois que le traité entrera en vigueur, un État partie peut demander une inspection, mais la demande doit être approuvée par le Conseil exécutif de l'OTICE.

Le traité interdit les explosions nucléaires, mais il n'est pas encore entré en vigueur car la ratification par les 44 États énumérés dans son Annexe 2 est requise. L'OTICE indique que neuf de ces ratifications restent en suspens.

La Namibie a signé le traité en 1996 et l'a ratifié en 2001. Elle accueille également deux installations certifiées près de Tsumeb qui font partie du Système international de surveillance, qui utilise les technologies sismique, hydroacoustique, infrasonore et radionucléide pour détecter les explosions nucléaires possibles.

L'IFE26 est le troisième grand exercice intégré sur le terrain organisé par l'OTICE, suivant les exercices au Kazakhstan en 2008 et en Jordanie en 2014. L'exercice namibien est destiné à évaluer les capacités d'inspection actuelles, à identifier les domaines à améliorer et à renforcer l'état de préparation du régime de vérification du traité.