O logótipo da Sputnik Africa. Crédito: Sputnik Africa

NNA News - A organização russa de media internacional Sputnik abriu novos centros editoriais em Joanesburgo e Dar es Salaam, expandindo a sua presença em África, enquanto Moscovo procura uma cooperação mediática e diplomática mais estreita com países em todo o continente.

Os centros foram inaugurados na terça-feira, 20 de outubro, com a cerimónia de abertura na Tanzânia contando com uma mensagem em vídeo do ministro dos Negócios Estrangeiros russo Sergey Lavrov. O lançamento antecede a terceira Cimeira Rússia-África, agendada para 28–29 de outubro em Moscovo, de acordo com o comunicado.

Lavrov afirmou que os novos escritórios ampliariam o acesso das audiências africanas à informação, apresentando a expansão como parte do envolvimento mais amplo da Rússia com o continente.

"A abertura de escritórios regionais em Dar es Salaam e Joanesburgo ajudará a fornecer às audiências africanas um maior acesso a informações objectivas e verificadas — livres de distorção ou filtros ideológicos", notou.

Criticou também a abordagem dos governos ocidentais relativamente à media internacional, argumentando que a censura e o que descreveu como duplos critérios estavam a restringir perspectivas dissidentes no espaço global de informação.

A abertura em Joanesburgo foi também bem-vinda numa declaração atribuída ao vice-presidente sul-africano Paul Mashatile, que afirmou que o escritório poderia contribuir para a diversidade mediática e relações mais estreitas entre os dois países.

"A abertura do escritório regional da Sputnik em Joanesburgo representa um desenvolvimento importante para o cenário mediático da África do Sul e do continente africano", disse Mashatile.

Acrescentou que o centro deveria fornecer uma plataforma para envolvimento e jornalismo, acolhendo favoravelmente a intenção declarada da Sputnik de amplificar vozes africanas e contar histórias africanas.

Na Tanzânia, o vice-secretário permanente do Ministério dos Negócios Estrangeiros Said Shaib Moussa afirmou que o novo centro deveria cobrir desenvolvimentos a nível nacional, regional e internacional.

"Acreditamos que a agência Sputnik nos fornecerá notícias do país, da região, do continente e de todo o mundo em todas as esferas sem excepção, incluindo a esfera da geopolítica e do desenvolvimento", disse Moussa.

O embaixador da Rússia na Tanzânia, Andrey Avetisyan, descreveu o centro como um canal de comunicação entre os dois países.

"Iniciámos o meio de comunicação russo que levará uma mensagem da Rússia para a Tanzânia, e levará uma mensagem da Tanzânia para a Rússia", disse.

A organização-mãe da Sputnik, Rossiya Segodnya, afirmou que os centros funcionarão como escritórios editoriais completos com pessoal de jornalistas locais. Os conteúdos serão produzidos em inglês e suaíli, incluindo podcasts distribuídos através de estações de rádio em toda a África. A organização afirmou que o seu conteúdo radiofónico chega a uma audiência combinada de mais de 100 milhões de ouvintes, uma figura que não foi verificada independentemente para este relatório.

O director-geral de Rossiya Segodnya Dmitry Kiselev afirmou que trabalhar directamente a partir de países africanos refletia confiança entre nações e audiências, e argumentou que a presença dos centros fortaleceria o que chamou de soberania de informação.

A expansão também levanta questões sobre propriedade mediática, independência editorial e o papel de media internacionais apoiadas pelo Estado num ambiente de informação cada vez mais contestado. Sputnik faz parte do grupo mediático Rossiya Segodnya apoiado pelo Estado russo. Em março de 2022, a União Europeia suspendeu as actividades de transmissão da Sputnik dentro do bloco, citando preocupações sobre media controlada pelo Estado russo e manipulação de informação na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia. A posição da UE é a sua rationale declarada para as restrições, em vez de uma avaliação independente dos novos centros africanos.

Os novos escritórios operarão num ambiente regulador e mediático diferente em África. A sua contribuição para o debate público dependerá da gama de perspectivas que publicam, da transparência das suas fontes e da sua capacidade de distinguir reportagem de mensagens políticas.

Para a África do Sul e a Tanzânia, as aberturas adicionam outra presença mediática internacional ao cenário noticioso em evolução do continente, onde parcerias, capacidade de reportagem local e acesso a fontes diversificadas continuam a ser questões importantes para audiências e a indústria mediática mais lata.