Des soldats de la Force nationale de défense éthiopienne patrouillent dans une rue lors d'opérations en Éthiopie. Photo : AFP

NNA News - La Force nationale de défense éthiopienne a affirmé que 272 combattants du Front de libération du Tigré avaient été tués et 260 blessés lors de combats dans la zone du Nord Wollo de la région Amhara, alors que les hostilités renouvelées suscitent des préoccupations quant à l'avenir de l'accord de paix de Pretoria de 2022.

L'armée éthiopienne a déclaré que les combats avaient suivi une offensive du TPLF mardi soir. Dans un communiqué rapporté jeudi, l'armée a déclaré qu'elle avait « fortement repoussé » l'attaque après que les forces tigréennes aient tenté d'avancer dans plusieurs districts du Nord Wollo. La FNDE a également déclaré qu'un « grand nombre de forces ennemies avaient été capturées » et que des armes et des munitions avaient été saisies. L'armée n'a pas fourni de chiffre correspondant pour ses propres pertes ou les pertes civiles.

L'armée éthiopienne n'a pas vérifié indépendamment les chiffres de pertes qu'elle a annoncés. Les reportages indépendants ont confirmé les combats renouvelés dans le Nord Wollo et les zones voisines mais n'ont pas établi le bilan des morts annoncé par la FNDE. L'escalade suit plusieurs mois de détérioration des relations entre le gouvernement fédéral éthiopien et les autorités du Tigré. Le TPLF et six autres groupes d'opposition et groupes armés éthiopiens ont annoncé une nouvelle alliance plus tôt cette semaine, réunissant des groupes qui ont précédemment combattu contre le gouvernement fédéral et, dans certains cas, les uns contre les autres.

Des représentants du TPLF ont déclaré à l'AFP jeudi que l'affrontement avait atteint une « guerre à part entière » avec le gouvernement fédéral. La déclaration intervient au moment où des combats sont signalés en Amhara et en Afar et où les forces tigréennes ont saisi les aéroports de Mekelle, Axum et Shire. L'Union africaine a demandé une réduction immédiate des tensions. Mahmoud Ali Youssouf, président de la Commission de l'UA, a déclaré que l'organisation était « gravement préoccupée » par la nouvelle escalade militaire et a appelé à « la plus grande retenue et à l'arrêt immédiat de toutes les actions qui pourraient aggraver les tensions ».

L'UA a déclaré que l'accord de Pretoria, signé le 2 novembre 2022, entre le gouvernement éthiopien et le TPLF, reste le cadre d'une paix durable. Elle a appelé à la reprise des pourparlers directs et a indiqué que l'ancien président nigérian Olusegun Obasanjo engagerait les parties dans le cadre des efforts diplomatiques renouvelés. Les Nations unies ont également exprimé leur inquiétude face à la détérioration. Le Secrétaire général des Nations unies António Guterres a appelé toutes les parties à « faire preuve de la plus grande retenue » et à « réduire immédiatement les tensions », tout en demandant la protection des civils et un accès humanitaire sûr.

Les combats renouvelés rappellent le conflit du Tigré de 2020-2022, qui s'est terminé par l'accord de Pretoria après une guerre de deux ans. Les dernières hostilités se sont déjà étendues au-delà du Tigré, avec des combats signalés dans les régions voisines d'Amhara et d'Afar. L'AFP a rapporté que l'Union africaine estime que le conflit précédent a causé plus de 600 000 morts.

L'attention immédiate porte désormais sur la possibilité que l'affrontement militaire renouvelé s'étende davantage et sur celle que les efforts diplomatiques de l'Union africaine et d'autres acteurs internationaux puissent restaurer le cadre du dialogue établi par l'accord de Pretoria.