O aeroporto Alula Aba Nega de Mekelle é fotografado contra as montanhas circundantes da cidade na região de Tigré, na Etiópia. Foto: Radar Africa

Notícias NNA - As forças federais etíopes e os combatentes aliados retomaram Mekelle, a capital da região de Tigré, enquanto os novos combates entre o governo etíope e as forças tigrianas ameaçam ampliar o conflito e aprofundar as tensões diplomáticas em toda a Cornija de África.

A Força Nacional de Defesa Etíope e as forças aliadas entraram em Mekelle no sábado após semanas de novos combates entre as forças federais e a Frente de Libertação do Povo Tigriano e outros grupos de oposição armada. O desenvolvimento marca um grande revés para a FLPT, cujas forças haviam controlado a cidade antes de se retirarem.

O governo etíope está agora a preparar-se para estabelecer uma nova administração provisória em Tigré e realizar eleições regionais nos próximos meses, de acordo com a Agência Etíope de Notícias controlada pelo Estado.

Abraham Belay, o antigo chefe da administração provisória de Tigré, afirmou que os preparativos estavam em curso para uma nova estrutura administrativa que se estende do nível local para cima, com participação direta da comunidade.

Afirmou que o governo federal estava a trabalhar para completar o processo de transição e permitir que a população de Tigré participasse na governação regional e no desenvolvimento nacional. «Após estas operações, novas estruturas administrativas serão organizadas a partir do nível kebele para cima com participação direta da comunidade», disse Belay, de acordo com a AEN.

O avanço militar segue um conflito renovado que eclodiu em setembro, levantando temores de um regresso à guerra em larga escala que devastou o norte da Etiópia entre 2020 e 2022. Esse conflito terminou com o acordo de paz de Pretória em novembro de 2022.

O líder da FLPT Debretsion Gebremichael indicou que as suas forças mudariam para operações de tipo guerrilha após a perda de Mekelle. «A guerra é regional e é uma guerra para controlar o Mar Vermelho», disse Debretsion numa mensagem de vídeo, de acordo com a AFP.

Os novos combates também desencadearam uma crise diplomática envolvendo Etiópia, Eritreia e Egito.

A Etiópia fechou a sua embaixada em Asmara na semana passada e expulsou 10 diplomatas eritreios, acusando a Eritreia de atividades hostis e envolvimento no conflito. A Eritreia subsequentemente anunciou que estava a romper relações diplomáticas com a Etiópia.

A Eritreia rejeitou as acusações da Etiópia e disse que Adis Abeba era responsável pela escalada de tensões. «Na realidade, é a Etiópia que tem estado a prosseguir uma agenda de hostilidade incessante», disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros eritreio numa declaração.

A Etiópia também acusou o Egito e o Sudão de apoiarem uma aliança de oposição liderada pela FLPT. Ambos os países rejeitaram as alegações. O Ministro dos Negócios Estrangeiros egípcio Badr Abdelatty disse que o Cairo não tinha qualquer papel nos assuntos internos da Etiópia.

As tensões diplomáticas levaram a apelos à moderação de atores regionais e internacionais. «O aumento das tensões transfronteiriças entre Etiópia e Eritreia tem o potencial de afetar toda a região», disse o Departamento de Estado dos EUA. «Exortamos fortemente a Etiópia e a Eritreia a respeitarem a soberania e a integridade territorial dos seus vizinhos, a exercerem o máximo de moderação e a regressarem ao diálogo e à cooperação.»

A União Africana também exortou Etiópia, Eritreia e Egito a evitarem ações ou declarações que possam desestabilizar ainda mais a região.

A Comissão da UA pediu aos três países que «exerçam o máximo de moderação e se abstenham de ações ou declarações que possam agravar ainda mais as tensões e prejudicar a paz e a estabilidade regional.»

A última escalada ocorre enquanto a Etiópia continua a enfrentar combates para além de Tigré, enquanto as preocupações crescem de que o conflito pudesse espalhar-se através das fronteiras nacionais. A Reuters informou na segunda-feira que os ataques aéreos e o fogo de artilharia continuaram no norte da Etiópia após o avanço das forças federais em Mekelle, com fontes humanitárias a reportarem mortes em partes de Tigré.

O conflito entra, portanto, numa nova fase, com as forças etíopes a controlarem a capital de Tigré, a FLPT a indicar uma mudança de táticas e os estados vizinhos cada vez mais envolvidos numa crise diplomática em expansão.