Un automovilista reabastece un vehículo en una gasolinera de Sudáfrica en medio del aumento de los precios de los carburantes y la mayor presión sobre los costes de los hogares y el transporte. Foto: The Star

NNA News - Los automovilistas sudafricanos pagarán significativamente más por el carburante a partir del miércoles después de que el Departamento de Recursos Minerales y Petroleros anunció aumentos de hasta R3,33 por litro de gasolina y R3,24 de diésel, ejerciendo más presión sobre los hogares y las empresas.

Los aumentos entran en vigor el 7 de octubre, con la gasolina de 93 octanos aumentando R3,12 por litro y la de 95 octanos R3,33. El diésel aumentará R2,84 por litro para el azufre del 0,05 por ciento y R3,24 para el del 0,005 por ciento. El queroseno iluminante al por mayor subirá R3,58 por litro.

El departamento afirmó que los aumentos fueron impulsados principalmente por los mayores precios internacionales del petróleo crudo y de los productos petroleros durante el período de revisión. «El precio medio del petróleo crudo de Brent aumentó de 87,89 dólares estadounidenses (USD) a 101 USD durante el período examinado», señaló el departamento.

El aumento fue vinculado a las tensiones continuadas entre Estados Unidos e Irán, la incertidumbre sobre los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, los mayores costes de envío y el declive de los inventarios mundiales. Los precios internacionales de los productos petroleros también aumentaron debido a la escasez de suministro.

El rand proporcionó solo un alivio limitado. El departamento señaló que la moneda se revalorizó marginalmente frente al dólar estadounidense durante el período de revisión, reduciendo la contribución del precio base del carburante en menos de un centavo por litro.

El último aumento se produce cuando la política monetaria ya se está endureciendo en respuesta a las renovadas presiones inflacionistas. El Banco de la Reserva de Sudáfrica aumentó su tasa de política en 25 puntos básicos hasta el 7,25 por ciento en septiembre. El Banco señaló que los precios de los carburantes estaban subiendo de nuevo después de moderarse entre junio y agosto y advirtió que se esperaba que la inflación siguiera siendo elevada hasta 2027. «Se espera que la inflación permanezca elevada hasta 2027, impulsada en gran medida por la inflación de carburantes y servicios», afirmó el Banco de la Reserva.

La cifra de inflación del 4,4 por ciento citada en los informes económicos recientes se refiere a agosto, cuando la inflación anual del consumidor aumentó del 4,3 por ciento en julio. Estadísticas de Sudáfrica tiene previsto publicar las cifras del IPC de septiembre el 21 de octubre.

Los economistas han advertido que el efecto de los mayores precios de los carburantes podría extenderse más allá de los automovilistas porque el carburante es un insumo clave para el transporte, la logística y la producción.

La economista del Buró de Investigación Económica Tracey-Lee Solomon señaló antes del ajuste de octubre que los aumentos sostenidos de los precios del petróleo podrían ejercer una presión adicional sobre los hogares y la inflación. «Cuanto más tiempo continúe esto, mayor sería el impacto en la inflación», dijo Solomon.

La economista jefe de Econometrix Azar Jammine también advirtió que la dependencia de Sudáfrica de los carburantes importados deja la economía expuesta a las perturbaciones energéticas internacionales. «Somos importadores de petróleo. Peor aún, hemos visto un deterioro en nuestra capacidad de refinación de combustibles durante la última década, haciéndonos aún más dependientes de los carburantes refinados importados que en el pasado», dijo Jammine.

Afirmó que los efectos podrían extenderse al empleo y la actividad económica más amplia. «Toda la economía sufrirá como consecuencia, y la creación de empleo se verá afectada negativamente. En la actualidad, parece haber muy poco margen para un gran repunte del crecimiento», dijo Jammine.

El sector empresarial ha advertido anteriormente que los aumentos sostenidos de los precios de los carburantes pueden elevar los costes operativos, especialmente para las industrias intensivas en transporte y logística. Business Unity South Africa señaló en mayo que los aumentos de los precios de los carburantes estaban ejerciendo presión sobre las empresas y podrían afectar a la inversión y al empleo si los costes elevados persisten.

El ajuste de octubre también incluye aumentos en los precios del gas licuado de petróleo, mientras que el departamento afirmó que el calendario de precios de carburantes detallado para las zonas de distrito magisterial individual se publicaría por separado.

El impacto inmediato se sentirá en las gasolineras a partir del miércoles, pero el efecto económico más amplio dependerá de cuánto tiempo permanezcan elevados los precios internacionales del petróleo y de si los mayores costes energéticos comienzan a repercutir de forma más persistente en los precios del transporte, la producción y el consumidor.