Un responsable américain et sud-africain se serrent la main lors d'un engagement diplomatique entre les deux pays, avec leurs drapeaux nationaux affichés en arrière-plan au milieu des discussions en cours sur les relations bilatérales. Photo : Voice of the Cape

NNA News - Les tensions diplomatiques entre l'Afrique du Sud et les États-Unis se sont intensifiées après que le ministre des Relations internationales et de la Coopération Ronald Lamola ait dit à l'ambassadeur américain Leo Brent Bozell III de quitter son poste s'il ne croyait plus au dialogue, ce qui a suscité une réponse publique de l'envoyé américain.

Cet échange fait suite à la troisième protestation diplomatique formelle, ou démarche, de l'Afrique du Sud contre Bozell depuis qu'il a commencé ses fonctions en février. Pretoria dit que l'ambassadeur a eu un comportement qu'elle considère comme non diplomatique, tandis que Washington a continué à faire pression sur l'Afrique du Sud au sujet de la politique intérieure, des relations étrangères et des conditions d'investissement.

Lamola a déclaré qu'un diplomate ne pouvait pas déclarer la fin du dialogue avec le gouvernement auprès duquel il était accrédité. « On ne peut pas avoir un diplomate qui dit que le moment de parler est terminé. C'est notre travail de parler. Donc, si tu ne peux pas parler en tant que diplomate et tu ne peux pas dialoguer... quitte la cuisine », a déclaré Lamola lors d'une interview avec les médias.

Il a également accusé Bozell d'interférer dans les affaires intérieures de l'Afrique du Sud, affirmant que les interventions publiques de l'ambassadeur étaient incompatibles avec la pratique diplomatique. « En tant que diplomate, on ne peut pas interférer dans la politique intérieure de son pays d'accueil. C'est la règle numéro un de la diplomatie », a déclaré Lamola.

Bozell a répondu sur les réseaux sociaux, accusant Lamola de l'avoir insulté personnellement et avertissant que le différend contribuait à la détérioration des relations bilatérales. « Bon, nous y revoilà. Une autre insulte personnelle du ministre Lamola dirigée contre un leader américain (cette fois moi) », a écrit Bozell. « Et puis le gouvernement sud-africain se demande pourquoi les relations s'effondrent. »

Le dernier différend fait suite à une démarche émise par le ministère des Relations internationales et de la Coopération le 30 septembre. La Commission parlementaire de suivi aux relations internationales et à la coopération a déclaré que la protestation était la troisième depuis l'accréditation de Bozell et a appelé au respect de la souveraineté et des institutions constitutionnelles de l'Afrique du Sud.

La substance du désaccord s'étend au-delà du dernier échange. Washington a critiqué les politiques foncières de l'Afrique du Sud, les mesures économiques basées sur la race, son approche face aux attaques de fermes et certains aspects de sa politique étrangère. Bozell a également argumenté que certaines entreprises américaines sont découragées d'investir en Afrique du Sud par les exigences réglementaires.

Dans un article d'opinion publié par l'ambassade américaine en septembre, Bozell a soutenu que les États-Unis étaient de plus en plus frustrés par les politiques de Pretoria et a déclaré que l'investissement américain pourrait s'étendre si les deux pays résolvaient leurs différends.

Dans le même temps, Washington a indiqué qu'il n'avait pas l'intention de mettre fin à l'engagement avec l'Afrique du Sud. « Nous voulons ce partenariat. Nous voulons trouver une solution. C'est bon pour l'Afrique du Sud. C'est bon pour les États-Unis d'Amérique. Les tensions doivent baisser, et nous devons trouver une solution », a déclaré Bozell lors d'une interview sur Fox News.

Le département d'État américain a adopté une ligne plus dure sur les négociations, déclarant que Washington s'attend à ce que Pretoria réponde à ses préoccupations. « Nous ne sommes pas intéressés par les manœuvres diplomatiques, les retards procéduraux ou le dialogue pour le dialogue », a déclaré un porte-parole du département d'État.

Pretoria, cependant, maintient que les différends doivent être résolus par les canaux diplomatiques établis. Dans une déclaration publiée en septembre, le DIRCO a déclaré que les discussions bilatérales de l'Afrique du Sud avec Washington ont démontré l'importance que les deux pays accordaient à la recherche d'une solution durable. « Nous maintenons que les défis de nos relations bilatérales avec les États-Unis ne peuvent être résolus que par un engagement constructif par les acteurs étatiques des deux côtés du canal diplomatique, et non par des actes unilatéraux », a déclaré le DIRCO.

L'Afrique du Sud a également réaffirmé son droit de poursuivre une politique étrangère indépendante et d'engager des relations avec des pays appartenant à différents groupements géopolitiques. Le DIRCO a déclaré en juin que Pretoria restait engagée envers les canaux diplomatiques établis avec Washington tout en poursuivant le non-alignement.

Le différend reste donc centré sur deux approches concurrentes : la demande de Washington de changements politiques et une réponse plus directe à ses préoccupations, et l'insistance de Pretoria à ce que les désaccords bilatéraux soient résolus par la diplomatie tout en respectant la souveraineté de l'Afrique du Sud et ses processus constitutionnels intérieurs.