Um automobilista abastece um veículo numa estação de serviço na África do Sul em meio a aumentos nos preços dos combustíveis e pressão acrescida sobre os custos de habitação e transportes. Foto: The Star

NNA News - Os automobilistas sul-africanos vão pagar significativamente mais pelos combustíveis a partir de quarta-feira, depois de o Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos anunciar aumentos de até R3,33 por litro para a gasolina e R3,24 para o gasóleo, aumentando ainda mais a pressão sobre as famílias e empresas.

Os aumentos entram em vigor em 7 de outubro, com a gasolina de 93 graus a subir R3,12 por litro e a de 95 graus R3,33. O gasóleo aumentará R2,84 por litro para o de 0,05 por cento de enxofre e R3,24 para o de 0,005 por cento de enxofre. O querosene iluminante a granel subirá R3,58 por litro.

O departamento disse que os aumentos foram impulsionados principalmente por preços mais elevados do crude petrolífero internacional e produtos petrolíferos durante o período de revisão. "O preço médio do crude Brent aumentou de 87,89 Dólares Americanos (USD) para 101 USD durante o período em análise", afirmou o departamento.

O aumento foi associado a tensões contínuas entre os EUA e o Irão, incerteza sobre os fluxos de petróleo através do Estreito de Ormuz, custos de transporte mais elevados e inventários globais em declínio. Os preços internacionais dos produtos petrolíferos também aumentaram devido a défices de abastecimento.

O rand ofereceu apenas um alívio limitado. O departamento disse que a moeda se apreciou marginalmente em relação ao dólar americano durante o período de revisão, reduzindo a contribuição do preço básico do combustível em menos de um cêntimo por litro.

O último aumento surge quando a política monetária já está a apertar em resposta a pressões inflacionárias renovadas. O Banco da Reserva da África do Sul aumentou a sua taxa de juro de política em 25 pontos base para 7,25 por cento em setembro. O Banco afirmou que os preços dos combustíveis estavam a aumentar novamente após terem moderado entre junho e agosto e advertiu que a inflação era provável manter-se elevada até 2027. "Prevê-se que a inflação se mantenha elevada até 2027, impulsionada principalmente pela inflação de combustíveis e serviços", afirmou o Banco da Reserva.

O valor de inflação de 4,4 por cento citado em relatórios económicos recentes refere-se a agosto, quando a inflação anual do consumidor aumentou de 4,3 por cento em julho. A Statistical Service South Africa está previsto publicar as cifras do IPC de setembro em 21 de outubro.

Os economistas advertiram que o efeito dos preços mais elevados dos combustíveis poderia estender-se muito além dos automobilistas porque o combustível é um insumo essencial para o transporte, logística e produção.

A economista do Bureau for Economic Research, Tracey-Lee Solomon, afirmou antes do ajustamento de outubro que aumentos sustentados dos preços do petróleo poderiam exercer pressão adicional sobre as famílias e a inflação. "Quanto mais tempo isto continuar, maior seria o impacto na inflação", afirmou Solomon.

O economista-chefe da Econometrix, Azar Jammine, também advertiu que a dependência da África do Sul de combustível importado deixa a economia exposta a choques energéticos internacionais. "Somos um importador de petróleo. Pior do que isso, temos visto uma deterioração da nossa capacidade de refinação de combustível na última década, tornando-nos ainda mais dependentes de combustíveis refinados importados do que no passado", afirmou Jammine.

Afirmou que os efeitos poderiam estender-se ao emprego e à atividade económica mais ampla. "Toda a economia sofrerá como consequência, e a criação de emprego será afetada negativamente. Presentemente, parece haver muito pouco espaço para um grande impulso de crescimento", afirmou Jammine.

O sector empresarial advertiu previamente que aumentos sustentados dos combustíveis podem aumentar os custos operacionais, particularmente para indústrias intensivas em transportes e logística. Business Unity South Africa afirmou em maio que os aumentos dos preços dos combustíveis estavam a exercer pressão sobre as empresas e poderiam afetar o investimento e o emprego se os custos elevados persistissem.

O ajustamento de outubro também inclui aumentos nos preços do GLP, enquanto o departamento afirmou que o calendário detalhado de preços dos combustíveis para as zonas de circunscrição judicial individuais será publicado separadamente.

O impacto imediato será sentido nas estações de serviço a partir de quarta-feira, mas o efeito económico mais amplo dependerá de quanto tempo os preços do petróleo internacional se mantiverem elevados e se os custos de energia mais elevados começarem a alimentar de forma mais persistente os preços de transporte, produção e consumo.