Um funcionário dos EUA e um funcionário sul-africano apertam mãos durante um envolvimento diplomático entre os dois países, com as suas bandeiras nacionais expostas ao fundo em meio a discussões contínuas sobre relações bilaterais. Foto: Voice of the Cape

NNA News - As tensões diplomáticas entre a África do Sul e os Estados Unidos intensificaram-se após o Ministro das Relações Internacionais e Cooperação Ronald Lamola ter dito ao Embaixador norte-americano Leo Brent Bozell III para deixar o seu cargo se deixou de acreditar no diálogo, suscitando uma resposta pública do enviado americano.

O intercâmbio segue o terceiro protesto diplomático formal da África do Sul, ou démarche, contra Bozell desde que começou as suas funções em Fevereiro. Pretória diz que o embaixador se envolveu em conduta que considera não diplomática, enquanto Washington continuou a pressionar a África do Sul sobre política doméstica, relações externas e condições de investimento.

Lamola disse que um diplomata não podia declarar o fim do diálogo com o governo ao qual estava acreditado. "Não se pode ter um diplomata que diz que o tempo para falar acabou. É o nosso trabalho falar. Por isso, se não consegues falar enquanto diplomata e não consegues dialogar... sai da cozinha", disse Lamola numa entrevista com a imprensa.

Acusou também Bozell de interferência nos assuntos internos da África do Sul, dizendo que as intervenções públicas do embaixador eram inconsistentes com a prática diplomática. "Como diplomata, não podes interferir na política doméstica da tua anfitriã. É a regra número um da diplomacia", disse Lamola.

Bozell respondeu nas redes sociais, acusando Lamola de o insultar pessoalmente e alertando que a disputa estava a contribuir para a deterioração das relações bilaterais. "Pois bem, lá vamos nós outra vez. Mais um insulto pessoal do Ministro Lamola dirigido a um líder americano (desta vez eu)", escreveu Bozell. "E depois o governo sul-africano fica-se a perguntar porque é que as relações estão a desmoronar."

A mais recente disputa segue uma démarche emitida pelo Departamento de Relações Internacionais e Cooperação a 30 de Setembro. A Comissão de Portefólio do Parlamento sobre Relações Internacionais e Cooperação disse que o protesto era o terceiro desde a acreditação de Bozell e apelou ao respeito pela soberania e instituições constitucionais da África do Sul.

A substância da discordância vai além do mais recente intercâmbio. Washington criticou as políticas de terras da África do Sul, as medidas económicas baseadas na raça, a abordagem aos ataques a quintas e aspectos da sua política externa. Bozell argumentou também que algumas empresas norte-americanas estão a ser desestimuladas de investir na África do Sul por requisitos regulamentares.

Numa peça de opinião publicada pela Embaixada dos EUA em Setembro, Bozell argumentou que os EUA estavam cada vez mais frustrados com as políticas de Pretória e disse que o investimento americano poderia expandir-se se os dois países resolvessem as suas diferenças.

Ao mesmo tempo, Washington indicou que não tem a intenção de terminar o envolvimento com a África do Sul. "Queremos esta parceria. Queremos resolver isto. É bom para a África do Sul. É bom para os Estados Unidos da América. As temperaturas têm de descer, e temos de resolver isto", disse Bozell numa entrevista na Fox News.

O Departamento de Estado dos EUA tomou uma posição mais dura nas negociações, dizendo que Washington espera que Pretória responda às suas preocupações. "Não estamos interessados em manobras diplomáticas, atrasos processuais, ou diálogo pelo diálogo", disse um porta-voz do Departamento de Estado.

Pretória, contudo, mantém que as diferenças devem ser abordadas através de canais diplomáticos estabelecidos. Numa declaração emitida em Setembro, o DIRCO disse que as discussões bilaterais da África do Sul com Washington demonstraram a importância que ambos os países dão à procura de uma solução duradoura. "Mantemos que os desafios nas nossas relações bilaterais com os EUA só podem ser resolvidos através de envolvimento construtivo entre actores estatais de ambos os lados do canal diplomático, não através de actos unilaterais", disse o DIRCO.

A África do Sul reafirmou também o seu direito a prosseguir uma política externa independente e a envolver-se com países em diferentes agrupamentos geopolíticos. O DIRCO disse em Junho que Pretória permanecia empenhada em canais diplomáticos estabelecidos com Washington enquanto prosseguia a não-alinhamento.

A disputa permanece assim centrada em duas abordagens concorrentes: a exigência de Washington de mudanças de políticas e uma resposta mais directa às suas preocupações, e a insistência de Pretória de que os desentendimentos bilaterais devem ser abordados através da diplomacia enquanto se respeita a soberania da África do Sul e os processos constitucionais domésticos.